現代の車作りでは、テクノロジーが日々進化し、AIや3Dプリンターなどの新しい技術が注目を浴びています。しかし、その一方で、車づくりに欠かせない「匠の技」が今も重要な役割を果たしています。特に、モーター開発における「巻線」という作業は、今も変わらず深い知識と熟練の技術を必要としています。この記事では、30年以上にわたりトヨタのモーター開発を支えてきた「巻線の匠」永濵佳喜氏の技術とその価値を、業界の最新情報を交えてご紹介します。
モーター開発と巻線技術の重要性
車のイメージ
自動車の進化において、モーターは今やその動力源の中心を占めています。特にハイブリッド車（HEV）や電気自動車（BEV）では、モーターの性能がそのまま車の走行性能に直結するため、開発者は常に最高の性能を追求しています。このモーターの心臓部とも言える「巻線」の作成には、匠の技が不可欠です。
巻線とは、モーター内のコイルに銅線を巻きつける作業で、その精度や技術の差がモーターの効率や耐久性に大きく影響します。特に、従来の丸線から平角線へと技術が進化し、その技術革新は自動車業界の発展にも貢献しています。
巻線の匠、永濵佳喜氏の30年の軌跡
永濵氏は、トヨタのモーター開発における「巻線の匠」として、30年以上にわたってその技術を支え続けています。最初は手作業で行っていた「手巻き作業」が、技術革新によって次第に機械化される中で、永濵氏の技術は新しい方法へと進化しました。特に、平角線を使った巻線技術は、モーターの性能を飛躍的に向上させるものであり、その技術開発には永濵氏の知識と経験が欠かせませんでした。
また、平角線を使った「セグメントコンダクタ（SC）巻き」の開発に成功したことで、トヨタは業界に先駆けてハイブリッドモーターの効率化を実現しました。これにより、モーターのコンパクト化と高出力化、さらにはコスト削減にも成功したのです。
平角線を使った巻線の進化
平角線とは、断面が長方形の銅線のことです。従来の丸線では、コイル同士の間に隙間ができ、無駄なスペースが生まれていました。しかし、平角線を使うことで、コイルを隙間なく配置でき、銅の割合を大幅に増やすことが可能になります。これにより、より強い磁界を発生させることができ、モーターの性能を大きく向上させることができました。
現代のモーター開発における試作の重要性
現代のモーター開発では、試作段階での柔軟性が求められています。特に、設計段階で仕様変更が頻繁に行われるため、試作時にいかに迅速に変更に対応できるかが開発のカギを握っています。永濵氏が行う手巻き作業は、機械化では対応できない微細な仕様変更にも即座に対応できるため、開発の初期段階で非常に重要な役割を果たしています。
手巻き技能の強みとその伝承
手巻き作業の強みは、非常に柔軟に仕様変更に対応できる点にあります。金型で成形する平角線では、仕様変更があるたびに金型を作り直す必要があり、時間やコストがかかりますが、手巻きであれば、設計者の要求に応じてすぐに対応することができます。これがアジャイル開発にとって非常に価値のあるポイントとなります。
しかし、永濵氏はその後、手巻き技能の伝承についても悩み始めます。手巻きの技術は、目で見て学ぶ「職人技」であり、言葉で伝えることが非常に難しいため、次世代への技術継承が重要課題となっています。永濵氏は、若手技能者の育成に力を入れ、工夫しながらその技術を伝えています。
車 知識に関する疑問解決
なぜ手巻き作業は今でも重要なのか？
手巻き作業は、機械化では実現できない柔軟性を持っています。特に、開発の初期段階では設計変更が頻繁に行われるため、手巻きであれば即座に対応できる点が非常に重要です。
平角線と手巻き作業の違いは？
平角線を使った巻線は、効率的で生産性の向上が期待できる一方で、試作段階では柔軟性が求められます。手巻き作業は、設計変更があっても素早く対応できるという強みがあります。
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まとめ
自動車のモーター開発には、最新の技術だけでなく、熟練した匠の技術も欠かせません。永濵佳喜氏の30年にわたる巻線技術の歴史は、まさに日本の「モノづくり」の象徴です。今後のモーター開発においても、手巻き作業の重要性は引き続き高く、さらに進化した技術とともに、その価値が再評価されることは間違いありません。
自動車業界の最新技術と匠の技術が融合することで、より高性能なモーターが登場し、未来の車作りを支えるのです。
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