千葉県大多喜町の「mitosaya薬草園蒸留所」では、まるで自然の恵みをそのまま瓶に詰め込んだような、他では味わえない蒸留酒が作られています。この場所では、地域の薬草や果物を使ったユニークな製品が毎年リリースされており、その数はなんと180種類にも及びます。しかし、単にお酒を作るだけではなく、江口宏志さんの哲学が色濃く反映されたものづくりのプロセスがあります。この記事では、千葉の薬草園と蒸留酒づくりの魅力に迫り、江口さんがどのようにしてこの地で新しい形のものづくりを実現しているのかを深掘りします。
大多喜町の「mitosaya薬草園蒸留所」の魅力とは
車の前で困っている人のイメージ
大多喜町の「mitosaya薬草園蒸留所」は、旧県立薬草園跡地に位置しています。大多喜町自体は、山々に囲まれた美しい自然が広がる場所で、千葉の中でも特に静かな環境を誇ります。江口さんは、ここに蒸留所を構える前に、薬草園の歴史に魅了され、その場所を再生させることに決めました。薬草や果物を使った独自の蒸留酒を作るだけでなく、その過程で使われる植物の魅力を最大限に引き出す方法にこだわり続けています。
薬草園の変遷と「mitosaya」の誕生
もともと1987年に設立された千葉県立薬草園は、薬草に関する知識の普及を目的とした施設でした。しかし、2015年末に閉園した後、その敷地は江口さんによって新たな命を吹き込まれました。江口さんがここで蒸留所を開設したのは、ただお酒を作るためだけではなく、40年以上にわたり育てられてきた薬草園の「ストーリー」を新しい形で伝えたかったからです。「mitosaya」という名前には、自然から得た小さな発見を形にし、蒸留酒を通して新たな価値を生み出すという強い思いが込められています。
製品の独自性と多様性
「mitosaya」では、毎年約40種の新しい製品をリリースしています。特徴的なのは、その原料にこだわりがあり、地域の特産物や全国から集めた果物を使って、蒸留酒「オー・ド・ヴィー」をはじめ、さまざまな製品を作り上げている点です。江口さんは、使い道の少ない部分（たとえば、オレンジの皮や葉）を積極的に活用し、他では味わえない風味を引き出しています。
江口宏志さんの「蒸留技術」に対する探究心
江口さんの魅力的な点は、その探究心と実験的なアプローチです。蒸留技術を学ぶためにドイツの蒸留所を訪れたことがきっかけで、他の蒸留家とは一線を画す独自の製品づくりに挑戦しています。彼が最も大切にしているのは、原料を余すところなく活かすこと。そのため、発酵技術や蒸留の過程で常に「センス」を重視し、仕込み方や使用する酵母を変えるなどして新たな風味を生み出しています。
革新を生む蒸留技術と自然の力
江口さんの蒸留所では、40年ほど前に製造されたドイツ製の小型蒸留器を使用しています。この蒸留器は大量生産には向いていませんが、少量多品種の製造にぴったりのサイズで、江口さんの作りたいお酒のスタイルに最適です。醸造段階でも、木桶を使った仕込みや、酵母を素材ごとに変えるなど、一般的な製法にとらわれない自由なアプローチが行われています。
オリジナルな蒸留酒の製造過程
「蒸留はただの技術ではなく、素材の香りを引き出すアートである」と語る江口さん。例えば、いちじくの葉で作ったお茶を加えていちじくの風味を引き出した「178 FIG INTIMATE」など、彼の感性が光る製品が生まれています。このような独自のアプローチは、蒸留酒という枠を超えて、食文化全体に影響を与える可能性を秘めています。
「千葉 薬草 園 車に関する疑問解決」
Q1: どうして薬草園跡地が蒸留所に変わったのか？
薬草園跡地は、もともと薬草や植物に関する知識を広めるための施設でしたが、江口さんがその地に魅力を感じ、そのストーリーを新たに生かすために蒸留所として再利用することを決意しました。
Q2: 「オー・ド・ヴィー」って何ですか？
「オー・ド・ヴィー」はフランス語で「命の水」を意味し、主に果物を原料とした蒸留酒の一種です。「mitosaya」では、オー・ド・ヴィーにとどまらず、さまざまな製品が生み出されています。
Q3: なぜ「mitosaya」という名前が選ばれたのか？
「mitosaya」という名前には、植物の「実」や「莢（さや）」のように、通常は捨てられるような部分にも価値があるという意味が込められています。江口さんは、こうした自然の力を最大限に活かして製品を作り上げています。
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まとめ
「mitosaya薬草園蒸留所」の魅力は、その場所に息づく自然と歴史にあります。江口宏志さんの独自のアプローチは、蒸留酒の枠を超えて、地域の特産物を生かした製品作りや、自然の恵みを最大限に活かす技術に深い感銘を受けます。今後の挑戦も楽しみですが、まずはそのストーリーと製品を実際に体験してみる価値は十分にあるでしょう。
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